Még egy egyszerű molinó vagy aprópénzbe kerülő szórólap sem jelzi a marosvásárhelyi állatkertben, hogy a létesítmény idén ünnepelte volna fennállásának fél évszázados évfordulóját. Pedig az 1964-ben alapított, azóta jelentős fejlődésen átesett állatpark igazán megérdemelné, hogy legalább a vezetői és a „gazdája” – azaz a városi önkormányzat – egy gazdagabb rendezvénysorozattal emlékezzen meg a kerek évfordulóról. A marosvásárhelyi ugyanis az egyetlen hazai létesítmény, amelyet az Állatkertek Nemzetközi Szövetsége európai szintűnek ismer el.

Erre meg is szolgált a somostetői állatkert: már ’89 előtt megelőzte bukaresti vetélytársát, amit azonban a hivatalos dokumentumokban nem lehetett feltüntetni. Az utóbbi tíz évben húszhektáros területét megkétszerezte, állatállománya gazdagodott, új pavilonok épültek, sétányai korszerűsödtek. A 4,5 millió eurós beruházást uniós alapokból sikerült megvalósítani. A vásárhelyi állatkert népszerűsége jócskán meghaladja a város és a megye határait. Hétvégeken számos, távoli térségből érkeznek kirándulóbuszok a somostetői erdőbe. De nincs olyan európai ország, ahonnan ne jöttek volna kíváncsiskodók. A látogatók száma meghaladja az évi kétszázezret.

„Az ötvenesztendős marosvásárhelyi állatkert többet érdemel egy ingyenes napnál. Még a nyáron jeleztem a volt igazgatónak, aki helyeselte az ötletet, de nem sokkal azután leváltották” – állítja Kelemen Atilla honatya. Az állatorvos-politikus szerint sokkal jobban ki kellett volna aknázni az évforduló adta lehetőségeket. Szerinte még most sem késő, legfeljebb 2015-ben lehetne szervezni a nagyközönség számára egy pár népszerűsítő akciót, a szakembereknek pedig egy nemzetközi konferenciát.

A marosvásárhelyi állatkert nem csak a helyiek szerint Románia legszebb állatparkja, számos külföldi szervezet is így tartja nyilván. Kelemen Atilla, aki az államvizsga dolgozatát éppen az itt élő nagyragadozókról írta, jól emlékszik azokra a hatvanas-hetvenes évekbeli időkre, amikor a külföldi állatvédők kezdtek felfigyelni a somostetői létesítményre.

„A vásárhelyi állatkert már évtizedekkel ezelőtt megfelelt az uniós feltételeknek, hangoztatták az ide látogató külföldi szakértők” – idézi fel Kelemen. Tinédzser korában az RMDSZ volt megyei elnöke is kivette a részét a vásárhelyi állatkert kialakításában. „Ötven évvel ezelőtt, Románia nemzeti ünnepére, augusztus 23-ára kellett megnyissa a kapuit. Az akkori igazgató, Rend Laci bácsi megkért egy jó pár állatbarát fiatalt, hogy segédkezzünk az előkészítő munkálatokban. Tizenhat éves voltam, amikor augusztus 22-én éjjel, egy fiatal önkéntesekből álló népes csapat még rendezgettük a ketreceket” – emlékszik vissza Kelemen. A kezdeti állatfelhozatal három farkasból, két medvéből, két vaddisznóból és egy őzből állt. Jelenleg mintegy hatszáz állat van a kifutókban, fedett ketrecekben és akváriumokban.