Székelyföldet, Hargita megyét ünnepelte Európa június 1-jén este Lisszabonban. Hargita Megye Tanácsa felterjesztése nyomán a máréfalvi Kovács Piroska a 2012-es Europa Nostra Díjak Európa kulturális örökségvédelméhez való kiemelkedő hozzájárulás kategóriájának győztese. A díjat a lisszaboni Jerónimos kolostorban szervezett péntek esti ünnepségen adták át Kovács Piroskának, a „székely kapuk őrzőjének\" a Székelyföld népművészeti örökségének kutatásában és megőrzésében végzett kiemelkedő tevékenységéért.

A márciusban kihirdetett 28 Europa Nostra-díj nyertese közül a június 1-jei díjkiosztó ünnepségen választották ki a hat fődíjast, egyikük Kovács Piroska. Az Európa kulturális örökségvédelméhez való kiemelkedő hozzájárulás kategóriája győztesének, a máréfalvi 80 éves nyugalmazott pedagógusnak, népművelőnek, néprajzi gyűjtőnek a helyi történelem és örökségvédelem területén végzett tevékenységét az év legkiemelkedőbb örökségvédelmi megvalósításaként ismeri el az Európai Unió.

A díjazottat Borboly Csaba elnök kísérte el a lisszaboni díjátadásra. Az elöljáró szerint Európa figyelmének a középpontjába került Székelyföld, Hargita megye. „Sajátos kulturális értékekkel rendelkezünk, a székely kapu mint szimbólum Európa egyik féltett kincse, amelyet, mint bebizonyosodott, összefogással, odafigyeléssel meg tudunk védeni. Ez a díj is bizonyítja, hogy Székelyföld létezését nem lehet letagadni. Székely kapuk léteznek, Székelyföld létezik, és a Székelyföldért tevékenykedők Európa büszkeségei, eredményeinket egész Európában elismerik. Kovács Piroskán keresztül egész Székelyföldet díjazza Európa\" – nyilatkozta egyebek mellett Borboly.

Kovács Piroska székely ruhában, máréfalvi viseletben, szerényen és boldogan vette át a 10.000 euró értékű juttatással járó Europa Nostra nagydíjat. A zsűri tagjai elismeréssel nyilatkoztak Piroska néni munkásságáról, a közönség hangos „Bravó!\"-val ünnepelte az udvarhelyszéki Máréfalva szülöttét. „Rendkívüli érzés és nagyon-nagy megtiszteltetés ez a díj. Boldog vagyok. A díjátadó ünnepség felemelő pillanataiban azt éreztem, hogy jó lenne, ha az otthon maradott székely kapuk tulajdonosai, kapufaragók, kapuállító falvaink közössége is velem együtt érezné, hogy ennek a sajátosan ránk jellemző népi értéknek igenis, helye van Európában, Európa hagyományos kultúrájában. Ez alkalommal Európa ránk figyelt, a székely kapu megkapta méltó helyét Európa kulturális palettáján. Ez további munkára ösztönöz\" – nyilatkozta a díjátadót követően Kovács Piroska, számolt be Hargita Megye Tanácsának sajtószolgálata.